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[굿리더뉴스=남상채 기자] 홍명보호(號)는 월드컵의 새로운 기적을 만들 수 있을까? 

 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 개최국이자 북중미의 강호 멕시코를 상대로 한국 축구 역사에 새로운 이정표를 세우기 위한 도전에 나섰다.

한국 대표팀은 19일(한국시간) 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

한국은 지난 12일 체코와의 조별리그 1차전에서 후반 황인범과 오현규의 연속골에 힘입어 2-1 역전승을 거두며 기분 좋은 출발을 알렸다. 멕시코 역시 남아프리카공화국을 2-0으로 제압하며 승점 3점을 확보했다.

현재 멕시코가 골득실에서 앞서 A조 선두, 한국이 2위를 달리고 있는 가운데 이번 맞대결 결과가 사실상 조 1위 향방을 가를 최대 분수령이 될 전망이다.

특히 한국이 승리할 경우 월드컵 본선 역사상 처음으로 조별리그 2연승이라는 대기록을 작성하게 된다. 지금까지 한국의 월드컵 최다 연승 기록은 2002 한일월드컵 포르투갈전과 16강 이탈리아전에서 거둔 2연승이 유일하다.

또한 한국 축구를 괴롭혀 온 '월드컵 2차전 무승 징크스'도 끊어낼 수 있다. 한국은 역대 월드컵 본선 두 번째 경기에서 4무 7패를 기록하며 한 번도 승리를 거두지 못했다. 최근 4개 대회에서는 모두 패배를 기록했으며, 2018 러시아 월드컵에서는 멕시코에 1-2로 무릎을 꿇은 바 있다.

최근 맞대결은 멕시코 우세다. 

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 13위인 멕시코는 22위 한국보다 객관적 전력에서 앞선다는 평가를 받는다.

역대 전적 역시 한국이 4승 3무 8패로 열세다. 2006년 평가전 승리 이후 한국은 멕시코를 상대로 20년 가까이 승리가 없다.

다만 지난해 9월 미국 내슈빌에서 열린 평가전에서는 손흥민과 오현규의 득점으로 2-2 무승부를 기록하며 연패 사슬을 끊어냈다.

최근 맞대결 전적은 다음과 같다.

2025년 9월 : 한국 2-2 멕시코

2020년 11월 : 한국 2-3 멕시코

2018년 6월 : 한국 1-2 멕시코(월드컵)

2014년 1월 : 한국 0-4 멕시코

한국이 가장 경계해야 할 선수는 라울 히메네스와 훌리온 키뇨네스다.

190㎝의 장신 공격수 히메네스는 풍부한 유럽 무대 경험을 바탕으로 제공권과 연계 플레이에서 강점을 보인다. 남아공전에서도 득점포를 가동하며 건재함을 과시했다.

키뇨네스는 현재 멕시코 공격의 핵심이다. 2025-2026시즌 사우디 프로리그에서 33골을 터뜨리며 득점왕에 오른 만큼 절정의 골 감각을 자랑한다.

반면 한국에는 호재도 있다. 멕시코 수비의 중심인 세사르 몬테스가 남아공전 퇴장으로 출전하지 못한다. 대신 수비형 미드필더 출신 에드손 알바레스가 중앙 수비를 맡을 가능성이 높아 수비 조직력에 균열이 생길 수 있다는 분석이 나온다.

홍명보 감독은 체코전에서 좋은 경기력을 보인 스리백 시스템을 유지할 것으로 보인다.

대표팀 주장 손흥민은 다시 공격의 중심 역할을 맡을 전망이다. 다만 공격력 강화를 위해 손흥민을 측면으로 배치하고 최전방에 오현규를 선발로 내세우는 전술 변화 가능성도 제기된다.

예상 선발 명단은 다음과 같다.

한국                                                         멕시코

골키퍼: 조현우                                          골키퍼 : 말라곤

수비수 : 김민재, 정승현, 설영우                  수비수 :산체스, 바스케스, 알바레스, 가야르도

미드필더 : 황인범, 박용우, 이재성               미드필더 : 차베스, 로모, 피네나

공격수 : 손흥민, 이강인, 황희찬, 오현규.      공격수 : 키뇨네스, 히메네스, 안투나

한국은 황인범을 중심으로 한 중원 장악과 손흥민·이강인의 빠른 역습 전개가 승리의 열쇠가 될 것으로 보인다. 또한 체코전 결승골의 주인공 오현규의 결정력도 중요하다.

반면 멕시코는 키뇨네스의 득점력과 히메네스의 제공권, 그리고 4만5천여 홈 관중의 열광적인 응원이 강력한 무기다.

고지대 적응이라는 변수 역시 무시할 수 없다. 멕시코는 해발 2천240m의 멕시코시티에서 훈련하며 대회를 준비해 왔기 때문에 체력전에서 우위를 점할 가능성이 크다.

경기를 앞둔 홍명보 감독은 "멕시코는 강한 팀이지만 우리도 충분히 준비했다"며 "체코전에서 보여준 좋은 경기력을 이어간다면 충분히 승산이 있다"고 자신감을 나타냈다.

선수단 역시 개최국의 일방적인 응원과 고지대 환경을 극복하고 반드시 승점을 확보하겠다는 각오를 다지고 있다.

이번 경기의 또 다른 관심사는 손흥민의 기록 도전이다.

현재 월드컵 통산 3골을 기록 중인 손흥민이 멕시코전에서 득점에 성공하면 안정환, 박지성을 넘어 한국 선수 월드컵 최다 득점 단독 1위(4골)에 오르게 된다.

조 1위 경쟁과 월드컵 최초 조별리그 2연승, 그리고 손흥민의 새 역사 도전까지.

홍명보호가 멕시코를 넘어 또 하나의 기적을 써 내려갈 수 있을지 축구 팬들의 관심이 과달라하라로 집중되고 있다. [굿리더뉴스=남상채 기자]