[굿리더뉴스=남상채 기자] 지금 중국은 대만 침공 시기에 대해 2027년과 2028년을 놓고 저울중인가?  

중국이 대만을 무력으로 통일하려고 든다고 시기로 거론돼온 해는 2027년이다. 

하지만 미국 당국은 당초 예상과 달리 중국이 내년 대만을 침공할 가능성을 낮게 보고 있다고 한다.

군 내부 숙청에 따른 군사적 준비 지연과 대만의 2028년 총통선거가 주요 변수로 거론된다.

그렇다면 중국이 대만을 공격하는 시점은 2027년이 아니라 2028년인 것일까?.

미국 당국자들이 애초 예상과 달리 내년에 중국이 대만을 침공할 가능성을 점점 낮게 보고 있다고 로이터 통신이 1일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 시진핑 중국 국가주석은 필요시 대만을 무력으로 통일하겠다는 의지를 여러 차례 피력하며 군사적 역량을 점검해왔다.

미국 당국자들은 시 주석이 인민해방군 창군 100주년이 되는 2027년까지 군이 대만을 무력으로 점령할 준비를 갖추기를 원한다고 수년간 판단해왔다.

그러나 이들은 중국 공산당의 반부패 캠페인으로 인한 군사적 준비의 지연, 대만의 2028년 총통선거 결과를 지켜보려는 기대감 때문에 중국이 내년에 대만을 침공할 가능성이 크지 않다고 보는 것으로 전해졌다.

소식통들에 따르면 시 주석은 내년까지 대만을 무력으로 점령할 수 있는 역량을 갖추도록 하는 목표를 철회하지는 않았다.

그러나 중국은 부패 척결을 위한 숙청 작업의 여파로 군이 계획한 만큼의 성과를 거두지 못한 상황이다.

중국 당국자 중 일부는 대만 대선에서 지금과 달리 중국에 친화적인 정권이 들어서기를 기대하고 있기도 하다.

라이칭더 대만 총통과 집권 민주진보당(민진당)은 중국과 분리된 대만의 정체성을 옹호한다.

이는 대만을 자국 영토의 분할 불가능한 일부분으로 보는 중국을 지속적으로 자극하는 요인이었다.

미국 당국자들은 여건을 종합적으로 고려할 때 2028년 이후 중국의 대만 침공 가능성이 커질 수 있다고 내다봤다.

대만 대선에서 민진당이 4연속 집권에 성공하고 라이칭더 총통이 재선되면 중국이 무력 사용을 본격적으로 검토할 수 있다는 관측이다.

이런 판단과 관련해 익명을 요구한 한 미국 당국자는 로이터 통신에 "만약 그런 상황이 벌어지면 2028년은 일촉즉발의 상황이 될 것"이라고 말했다.

앞서 미국 정보당국도 지난 3월 연례 위협 평가 보고서에서 중국이 적어도 현재로서는 내년에 대만을 침공할 계획이 없으며, 가능하다면 무력 사용 없이 대만을 통제하는 방안을 선호한다고 진단했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 작년 8월 시 주석이 트럼프 대통령 임기에 중국이 대만을 침공하지 않겠다고 말했다고 밝히기도 했다.[굿리더뉴스=남상채 기자]