(대한민국 여권) 

[굿리더뉴스=남상채 기자] 한국이 당당히 세계 2위인 것이 있는데, 바로 여권 경쟁력이다.

헨리 여권 지수 20주년 보고서에 따르면 한국은 188개국에 무비자 또는 도착비자만으로 입국할 수 있어 세계 2위를 유지했다. 완전히 '글로벌 코리아'다.

세계 각국 여권의 국제 이동성을 평가하는 '헨리 여권 지수(Henley Passport Index)'에서 한국이 지난해에 이어 세계 2위를 유지했다.

글로벌 시민권·거주 자문회사 헨리 앤드 파트너스(Henley & Partners)가 21일(현지시간) 발표한 '헨리 여권 지수 20주년 보고서'에 따르면 한국 여권 소지자는 전 세계 188개 국가·지역에 비자 없이 또는 도착비자만으로 입국할 수 있는 것으로 집계됐다.

싱가포르가 192개국으로 1위를 차지했으며, 한국은 일본, 아랍에미리트(UAE)와 함께 공동 2위에 올랐다. 이어 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인 등 유럽 주요 국가들도 상위권을 유지하며 높은 국제 이동성을 보였다.

헨리 여권 지수는 국제항공운송협회(IATA)의 공식 자료를 토대로 각국 여권 소지자가 사전 비자 없이 방문할 수 있는 국가 수를 집계해 순위를 산정한다. 여권의 국제적 신뢰도와 이동 자유를 보여주는 대표적인 지표로 활용된다.

한국 여권의 경쟁력은 지수가 처음 발표된 2006년보다 크게 향상됐다. 당시보다 무비자 또는 도착비자로 방문 가능한 국가가 73곳 늘었으며, 일본은 60곳, UAE는 153곳 증가했다. 이번 결과는 한국 여권이 세계 최고 수준의 이동 자유를 제공하는 여권 가운데 하나임을 다시 한번 확인한 것으로 평가된다.

반면 미국은 180개국으로 10위에 머물렀다. 2006년 1위였던 미국은 지난 20년간 순위가 꾸준히 하락했다. 공동 순위를 포함하면 미국보다 높은 순위에 있는 국가가 36개국에 달해 사실상 37위 수준이다.

보고서는 미국이 다른 서방 선진국들과 달리 중국에 비자 없이 입국할 수 없는 점과 국가 간 비자 정책 변화 등이 순위 하락의 배경으로 작용했다고 분석했다. CNN은 "미국 여권이 더 이상 세계에서 가장 강력한 여권 가운데 하나가 아니라는 점을 보여준다"고 평가했다.

(헨리 여권 지수. 짙은 색일수록 여권지수가 높은 국가를 나타낸다. 연합제공)

최하위는 22개국에 무비자 입국이 가능한 아프가니스탄이 차지했다. 북한은 35개국으로 97위에 올라 네팔, 소말리아, 예멘, 파키스탄, 이라크, 시리아 등과 함께 하위권에 머물렀다.

보고서는 경제평화연구소(Institute for Economics and Peace)가 발표하는 세계 평화 지수(Global Peace Index)와 비교한 결과, 국가의 평화 수준과 여권 경쟁력 사이에는 전반적으로 양(+)의 상관관계가 나타났다고 분석했다. 일반적으로 평화 수준이 높은 국가일수록 더 많은 국가를 자유롭게 방문할 수 있는 경향을 보였다는 의미다.

다만 미국과 이스라엘은 예외적인 사례로 꼽혔다. 미국은 세계 평화 지수 134위임에도 여권 지수는 10위였고, 이스라엘 역시 평화 지수는 149위인 반면 여권 지수는 18위를 기록했다.

보고서는 "이란과의 긴장과 중동 지역의 불안정이 지속되는 상황에서도 미국과 이스라엘의 높은 이동성은 여권의 경쟁력이 단순히 국가의 평화 수준만으로 결정되는 것은 아니라는 점을 보여준다"고 설명했다.

전문가들은 여권 경쟁력이 국가의 외교력과 국제적 신뢰, 비자 협정 확대 등을 종합적으로 반영하는 지표인 만큼 앞으로도 국가 간 외교 관계와 국제 정세 변화에 따라 순위가 달라질 수 있다고 전망했다.[굿리더뉴스=남상채 기자]