(미셀강 올랭피크 리옹 회장)

[굿리더뉴스=남상채 기자] 한국계 미국인 여성 사업가가 프랑스의 명문 프로축구단 인수 계획을 밝혀 큰 주목을 받고 있다. 

'여성 스포츠계의 큰 손'으로 불리우는 한국계 미국인 사업가 미셀 강(Michele Kang)이 프랑스 프로축구 명문 올랭피크 리옹의 새로운 리더로 부상하며 세계 축구계의 주목을 받고 있다. 여성 스포츠 혁신가로 명성을 쌓아온 그는 최근 리옹의 회장직에 오른 데 이어 구단 지배력 확대에 나서면서 사실상 '미셀 강 시대'를 열고 있다는 평가를 받고 있다.

1959년 서울에서 태어난 미셀 강은 미국으로 건너가 정보기술(IT)과 헬스케어 분야에서 성공한 자수성가형 기업인이다. 의료기술 기업을 창업해 수십억 달러 규모의 기업으로 성장시켰으며, 이후 스포츠 산업에 진출해 세계 여성 스포츠계에서 가장 영향력 있는 투자자 가운데 한 명으로 자리매김했다.

특히 그는 미국 여자프로축구 워싱턴 스피릿, 영국 런던 시티 라이오네시스, 프랑스 리옹 여자팀 등을 보유한 글로벌 스포츠 그룹을 구축하며 여성 축구 발전에 앞장서 왔다. 여성 선수들의 경기력 향상과 스포츠 과학 연구를 위해 수천만 달러를 투자하는 등 여성 스포츠의 새로운 성장 모델을 제시했다는 평가를 받고 있다.

그가 경영 전면에 나선 올랭피크 리옹은 프랑스 축구를 대표하는 명문 구단이다. 2002년부터 2008년까지 프랑스 리그1 7연패라는 대기록을 달성하며 유럽 축구계의 강호로 군림했으며, 수많은 프랑스 국가대표 선수와 세계적인 스타를 배출해 왔다. 또한 여자팀은 유럽 최강으로 평가받으며 UEFA 여자 챔피언스리그를 수차례 제패한 세계 최고의 클럽 중 하나로 꼽힌다.

축구계에서는 미셀 강의 등장이 단순한 구단 인수 이상의 의미를 갖는다고 분석한다. 남성 중심 구조가 강한 세계 축구 산업에서 한국계 여성 기업인이 유럽 명문 구단의 최고 의사결정권자로 부상했다는 점에서 상징성이 크기 때문이다.

전문가들은 특히 미셀 강이 보여준 장기 투자 중심의 경영 철학에 주목하고 있다. 그는 그동안 "여성 스포츠는 세계 스포츠 산업에서 가장 큰 성장 잠재력을 가진 분야"라고 강조해 왔으며, 단기 성과보다 선수 육성과 데이터 기반 경영, 스포츠 과학 연구에 집중하는 것으로 알려져 있다.

유럽 현지에서는 그의 경영 참여가 리옹의 재정 안정화와 글로벌 브랜드 가치 제고에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 또한 리옹을 중심으로 미국·영국·프랑스를 연결하는 글로벌 축구 네트워크 구축에도 속도가 붙을 것이라는 전망이 나온다.

미셀 강은 최근 "올랭피크 리옹은 세계 축구 역사에서 특별한 의미를 가진 구단"이라며 "구단의 위대한 전통을 계승하는 동시에 미래 세대를 위한 새로운 비전을 만들어 가겠다"고 밝힌 바 있다.

축구계는 이제 미셀 강 체제가 리옹의 새로운 도약을 이끌 수 있을지 주목하고 있다. 만약 성공적으로 안착할 경우 이는 유럽 축구계는 물론 글로벌 스포츠 산업 전반에 새로운 경영 모델을 제시하는 사례로 기록될 전망이다.

한국계 이민자 출신 사업가에서 세계적인 억만장자, 그리고 유럽 축구 명문의 리더로. 미셀 강의 도전은 여성 스포츠를 넘어 세계 축구의 새로운 역사를 써 내려가고 있다.

이번 인수는 프랑스축구협회 산하 재정감독국(DNCG)의 승인을 받아야 한다. 아울러 리옹이 다음 시즌 프랑스 리그1 잔류 자격을 유지해야 최종 성사된다. 미셀강의 인수 총투자 금액은 약 1,320억원이다. [굿리더뉴스=남상채 기자]