[굿리더뉴스] 스마트폰이 출산율을 떨어뜨린다는 놀라운 실험결과가 나와 비상이다.

특히 스마트폰과 함께 하루종일 살다시피 하고 있는 우리 젊은층이 주목할만한 내용이다,

최근 미국 CNN에 따르면, 미들버리대학교와 전미경제연구소(NBER) 공동 연구팀은 최근 발표한 연구 보고서를 통해 스마트폰 확산이 미국 출산율 감소의 주요 요인 중 하나일 수 있다고 밝혔다.

연구진은 미국 출산율 변화의 분기점으로 2007년을 지목했다. 같은 해 말 글로벌 금융위기가 시작됐고, 몇 달 전에는 애플이 첫 아이폰을 출시했다.

미국의 일반출산율(가임 여성 1000명당 출생아 수)은 2007년 이후 현재까지 약 22% 감소했다. 연구진은 경제 상황, 피임 기술 발전, 주거비와 보육비 상승 등 기존 요인만으로는 이 같은 감소폭을 충분히 설명하기 어렵다고 보고 스마트폰 확산의 영향을 분석했다.

연구팀은 초기 아이폰이 특정 통신망을 통해서만 사용 가능했던 점에 주목했다. 2007년부터 2011년까지 모바일 광대역망 구축이 빠르게 이뤄진 지역과 그렇지 않은 지역의 출산율 변화를 비교한 결과, 스마트폰 접근성이 높았던 지역에서 출산율 하락폭이 더 크게 나타났다.

특히 젊은 세대에서 차이가 두드러졌다. 15~19세 출산율은 스마트폰 보급률이 높았던 지역에서 26% 감소한 반면, 보급률이 낮은 지역에서는 14% 감소에 그쳤다.

20대 출산율 역시 스마트폰 보급률이 높은 지역에서는 15%, 낮은 지역에서는 10% 감소했다. 30대의 경우 보급률이 높은 지역에서는 소폭 감소했지만, 보급률이 낮은 지역에서는 오히려 증가한 것으로 조사됐다.

연구진은 초기 스마트폰 확산이 2007~2011년 미국 출산율 하락분의 약 33~52%를 설명할 수 있다고 추정했다.

연구팀은 스마트폰이 인간의 신체 접촉과 대면 만남을 일부 대체했을 가능성에 주목했다. 연구에 활용된 설문조사 자료에서는 스마트폰 사용 증가가 대면 상호작용 감소, 온라인 음란물 이용 증가, 성관계 빈도 감소와 연관성을 보인 것으로 나타났다.

다만 연구진은 스마트폰이 출산율 감소의 유일한 원인이라고 단정할 수는 없다고 선을 그었다. 경제적 부담과 사회문화적 변화 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하고 있다는 설명이다.

보고서 대표 저자인 케이틀린 마이어스는 “출산율 하락 원인을 정확히 이해하는 것은 정책 수립에 매우 중요하다”며 “대면 상호작용을 촉진하는 사회적 환경을 어떻게 조성할 것인지가 앞으로 중요한 과제가 될 수 있다”고 말했다.