(독일 물류 항구 전경)

[굿리더뉴스=김익수 기자] 한국의 유럽 수출 800억 달러 시대가 왔다. 이제 새로운 수출시장이 필요하다.

최근들어 갈수록 글로벌 통상환경의 불확실성이 커지고 있다. 미·중 갈등 장기화와 공급망 재편, 보호무역주의 확산은 수출 의존도가 높은 우리 경제에 새로운 도전으로 다가오고 있다. 이러한 상황에서 유럽은 한국의 수출 시장 다변화와 미래 성장동력 확보를 위한 핵심 전략시장으로 주목받고 있다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 최근 폴란드 바르샤바에서 ‘유럽지역 무역투자확대 전략회의’를 개최하고 우리 기업의 유럽시장 진출 확대 방안을 논의했다. 회의에는 유럽지역 24개 무역관장이 참석해 K-소비재 수출 확대와 전력기기, 방산, 의약품 등 고성장 산업의 진출 지원, 유럽 제조혁신 분야와의 협력 기회 발굴 등을 주요 과제로 제시했다. 또한 지역별 유망 산업을 중심으로 틈새시장을 공략하고, 국가 균형발전 전략인 ‘5극 3특’과 연계한 유럽 첨단기업 투자유치 확대 방안도 논의됐다.

이러한 움직임은 최근 대유럽 수출 증가세와 맞물려 더욱 의미를 갖는다. 지난해 한국의 대유럽 수출은 사상 처음으로 800억 달러를 돌파하며 전체 수출의 11.4%를 차지했다. 올해 역시 증가세가 이어지고 있어 유럽의 전략적 중요성은 더욱 커지고 있다.

유럽 시장이 주목받는 이유는 단순히 시장 규모 때문만은 아니다. 유럽연합(EU)은 탄소중립과 디지털 전환을 핵심 정책으로 추진하면서 친환경 에너지, 첨단 제조업, 바이오·의료, 반도체 등 미래 산업 분야에 막대한 투자를 진행하고 있다. 특히 에너지 안보 강화 정책에 따라 전력기기와 원전 산업의 수요가 확대되고 있으며, 러시아·우크라이나 전쟁 이후 방산 수요 증가도 우리 기업에 새로운 기회를 제공하고 있다.

국가별로도 다양한 협력 가능성이 존재한다. 폴란드는 방산과 원전, 인프라 분야에서 협력 수요가 높고, 독일은 첨단 제조업과 자동화 기술 분야에서 강점을 보유하고 있다. 프랑스는 바이오·의료와 항공우주 산업, 네덜란드는 반도체와 물류산업, 체코와 헝가리는 자동차 및 배터리 산업에서 협력 잠재력이 크다. 우리 기업들은 각국의 산업 특성과 수요를 고려한 맞춤형 진출 전략을 마련해야 한다.

물론 유럽 시장 진출이 쉬운 것은 아니다. 탄소국경조정제도(CBAM)를 비롯한 환경규제와 공급망 실사 제도, ESG 경영 요구, 각종 인증 및 안전기준 등은 상당한 부담으로 작용한다. CE 인증과 같은 엄격한 품질 기준을 충족하기 위해서는 기술개발과 품질관리 역량 강화가 필수적이다. 그러나 이러한 장벽을 넘어 시장에 안착할 경우 글로벌 시장에서 품질과 신뢰성을 인정받는 효과를 얻을 수 있다는 점에서 도전할 가치가 충분하다.

이러한 측면에서 KOTRA와 정부의 역할도 중요하다. 시장조사와 바이어 발굴, 수출상담회 개최, 인증 취득 지원, 법률·통관 컨설팅, 투자유치 활동 등을 보다 체계적으로 확대해 기업들의 해외 진출 부담을 줄여야 한다. 특히 중소·중견기업들이 유럽의 복잡한 규제 환경에 효과적으로 대응할 수 있도록 실질적인 지원 체계를 구축할 필요가 있다.

유럽은 더 이상 한국 기업에게 단순한 수출시장이 아니다. 첨단산업 협력과 투자유치, 기술혁신, 공급망 안정화를 동시에 추진할 수 있는 전략적 파트너다. 미·중 중심의 수출 구조를 보완하고 새로운 성장동력을 확보하기 위해서는 유럽과의 경제협력을 한층 강화해야 한다.

대유럽 수출 800억 달러 돌파는 끝이 아니라 새로운 시작이다. 우리 기업들이 유럽 시장에서 지속적인 성과를 창출하고, 이를 바탕으로 글로벌 경쟁력을 높여 나갈 수 있도록 정부와 유관기관, 산업계가 함께 장기적인 전략을 마련해야 할 시점이다. 유럽 시장을 향한 도전이 곧 한국 경제의 미래 성장동력을 확보하는 길이 될 것이다. [굿리더뉴스=김익수 기자]