[굿리더뉴스=남상채 기자] 오는 7월 6일부터 국내 외환시장이 새로운 시대를 맞이한다. 

서울외환시장운영협의회가 원·달러 거래시간을 사실상 주 5일 24시간 체제로 확대하기로 결정하면서 한국 외환시장은 글로벌 금융시장과 실시간으로 연결되는 구조로 전환된다. 이는 단순한 시장 운영시간 조정이 아니라 한국 금융시장의 개방성과 경쟁력을 가늠할 중요한 이정표라 할 수 있다.

그동안 국내 외환시장은 오전 9시 개장 후 다음 날 새벽 2시에 거래를 마감했다. 그러나 글로벌 금융시장의 중심축이 뉴욕과 런던에 위치한 현실에서 이러한 거래시간은 한계를 드러내 왔다. 미국 연방준비제도(Fed)의 금리 결정, 소비자물가지수(CPI) 발표, 고용지표 공개 등 세계 금융시장을 움직이는 주요 이벤트가 한국시간 기준 야간에 집중되기 때문이다. 시장 참가자들은 환율 변동 위험에 즉각 대응하기 어려웠고, 이는 기업과 투자자 모두에게 불필요한 비용으로 작용해 왔다.

24시간 거래체제 도입은 이러한 시간적 공백을 해소한다는 점에서 의미가 크다. 특히 수출입 기업들은 글로벌 시장 변화에 보다 신속하게 대응할 수 있게 되며, 해외 투자자들도 한국 외환시장 접근성이 크게 개선된다. 정부가 최근 수년간 추진해 온 외환시장 선진화 정책과 원화 국제화 전략의 핵심 과제가 본격적으로 실행 단계에 들어서는 셈이다.

그러나 제도 변화만으로 국제 금융시장의 신뢰를 확보할 수 있는 것은 아니다. 시장의 성공 여부는 거래시간이 아니라 거래량과 유동성에 의해 결정된다. 실제로 해외 투자기관들이 적극적으로 참여하고 야간 거래가 활성화되어야만 가격 발견 기능이 강화되고 거래비용 절감 효과도 나타날 수 있다. 거래시간은 늘어났지만 시장 참여가 기대에 미치지 못한다면 제도적 변화는 상징적 의미에 그칠 가능성도 배제할 수 없다.

환율 변동성 확대 가능성 역시 주목해야 한다. 기존에는 국내 시장 마감 이후 발생한 글로벌 충격이 다음 거래일 개장 시점에 반영됐다면, 앞으로는 미국 경제지표 발표나 지정학적 리스크 발생 시 환율이 실시간으로 움직이게 된다. 이는 시장 효율성을 높이는 동시에 기업과 금융기관의 리스크 관리 역량을 더욱 중요하게 만드는 요인이 될 것이다.

매매기준율 산정 방식이 시장평균환율(MAR)에서 시간가중평균환율(TWAP)로 전환되는 점도 눈여겨볼 변화다. 24시간 시장에서는 특정 시간대 거래량에 의존하는 기존 방식보다 시간 흐름에 따른 평균 가격을 반영하는 방식이 시장 현실에 더 부합할 수 있다. 다만 시장 혼선을 최소화하기 위한 충분한 유예기간과 제도적 보완이 병행되어야 한다.

한국 경제는 세계 10위권의 무역 규모를 보유하고 있음에도 외환시장의 국제화 수준은 주요 선진국에 비해 제한적이라는 평가를 받아왔다. 이번 24시간 거래체제 도입은 그러한 한계를 극복하기 위한 중요한 시도다. 이제 남은 과제는 제도 개혁을 넘어 글로벌 투자자들이 신뢰하고 참여하는 시장 환경을 구축하는 것이다.

원·달러 24시간 거래는 끝이 아니라 시작이다. 이번 변화가 단순한 거래시간 연장을 넘어 원화의 국제적 위상을 높이고 한국 금융시장의 경쟁력을 강화하는 계기가 될 수 있을지 시장의 시선이 집중되고 있다.

외환당국은 총회 논의 내용 등을 수렴해 다음 달 중 매매기준율 변경 등과 관련한 외국환거래 규정을 개정할 계획이다. [굿리더뉴스=남상채 기자]