[굿리더뉴스=남상채 기자] 청년은 돌아오고, 농촌은 젊어지는 획기적인 방법은 없는 것일까?  

논밭이 많은 지방에 기본사회·스마트농업·태권도 산업,첨단 우주항공 산업 생태계를 구축함으로써 새로운 지방 도시발전 모델을 보여주는 미래형 생존 전략 말이다. 이 힘겨운 일에 황인홍 민주당 무주군수 후보가 발벗고 나섰다.

대한민국 지방이 흔들리고 있는 것은 오래전 일이다. 청년은 떠나고 농촌은 늙어가고 있다. 수도권 집중은 갈수록 심화되고, 지방은 생존 자체를 걱정해야 하는 시대에 들어섰다. 이제 지방자치의 역할도 달라져야 한다. 보여주기식 개발사업이 아니라 주민이 실제 살아갈 수 있는 삶의 기반을 만드는 일이 우선돼야 한다.

이런 점에서 황인홍 후보가 내세운 ‘기본사회 무주, 대도약 무주 완성’ 비전은 눈여겨볼 필요가 있다. 단순한 복지 확대를 넘어 농촌형 기본사회 모델을 제시하고 있기 때문이다.

핵심은 ‘무주형 기본소득’과 ‘햇빛소득마을’이다. 전국 군 단위 최초로 도입한 기본소득 정책을 확대하고, 태양광 기반의 마을 수익 구조를 통해 주민 스스로 안정적인 소득 기반을 마련하겠다는 구상이다. 이는 단순 지원 정책을 넘어 지역 내 순환경제를 구축하겠다는 의미를 담고 있다.

생활밀착형 복지 공약도 주목된다. 군민과 관광객을 대상으로 한 ‘0원 버스’ 정책은 단순한 무료 교통이 아니다. 병원과 시장, 복지시설 접근성이 부족한 농촌 현실에서 이동권은 곧 삶의 기본권이다. 특히 65세 이상 가구를 대상으로 한 ‘주거 응급 119’ 사업은 전기·보일러 수리 같은 생활 불편을 신속하게 해결한다는 점에서 고령화 농촌의 현실을 반영한 정책으로 평가된다.

무주는 여기에 미래산업 전략까지 더하고 있다. 현대로템의 조기 안착 지원과 우주항공 산업 생태계 구축을 통해 관광과 농업 중심 경제에서 첨단산업 기반 지역으로 전환하겠다는 계획이다. 지방에도 양질의 일자리와 청년 정착 기반이 필요하다는 점에서 방향 자체는 의미가 있다.

또한 무주 태권도원을 중심으로 한 글로벌 태권도 산업 육성 전략도 눈길을 끈다. 태권도 관광과 국제행사, 교육산업을 연계해 무주를 세계적인 태권도 중심지로 키우겠다는 비전이다. 이는 단순한 이벤트성 관광을 넘어 지역 브랜드 산업으로 발전시킬 가능성을 보여준다.

하지만 과제도 적지 않다. 기본사회가 성공하기 위해서는 안정적인 재정 기반이 필요하다. 우주항공 산업 역시 선언만으로 완성되지 않는다. 전문 인력과 연구 인프라, 국가 차원의 전략 지원이 함께 뒷받침돼야 한다. 관광산업 또한 체류형 경제 구조로 전환되지 않으면 지역경제 활성화 효과는 제한적일 수밖에 없다.

그럼에도 중요한 점은 지방이 더 이상 과거 방식으로는 살아남기 어렵다는 사실이다. 주민 삶의 기본을 책임지는 복지와 미래산업 기반을 동시에 고민해야 하는 시대가 됐다. 그런 점에서 무주의 시도는 단순한 지역 공약 이상의 의미를 갖는다.

지방의 미래는 결국 사람에게 달려 있다. 얼마나 많은 관광객이 다녀갔는지가 아니라 얼마나 많은 주민이 이 지역에서 계속 살아갈 수 있는지가 더 중요하다. 무주가 대한민국 기본사회의 새로운 모델이 될 수 있을지, 이제 남은 것은 실천과 성과다. [굿리더뉴스=남상채 기자]