국내 여기저기서 "경기가 너무 힘들어 죽겠다"는 소리가 나오는데, 도대체 어찌된 영문일까?

이재명 대통령의 능력 덕분인가? 아무튼 여당인 민주당에게는 선거국면에서 낭보가 아닐 수 없다.  

이제 우리 경제는 탄탄대로를 걷게 되는 것일까? 아니면 난제들이 남아있는 걸까? 좀더 자세히 들여다 보자. 

올해 1분기 한국 경제는 세계 주요국 가운데 가장 높은 성장률을 기록하며 예상 밖의 저력을 보여주었다. 

실질 국내총생산(GDP) 성장률이 1.694%를 기록하면서 중국과 미국 등 주요 국가들을 제치고 성장률 1위에 올랐다. 지난해 말 역성장 우려 속에서 침체 가능성이 거론되던 상황을 고려하면 매우 이례적인 반등이다. 2위는 인도네시아 1.367%. 3위는 중국 1.3% 순이였다. 한국이 꽤 큰 차이로 1위를 차지했다.

이번 성장의 중심에는 단연 반도체 산업이 있었다. 인공지능(AI) 시장 확대와 글로벌 정보기술(IT) 수요 회복이 맞물리면서 반도체 수출이 급증했고, 이는 삼성전자와 SK하이닉스 같은 국내 대표 기업들의 실적 개선으로 이어졌다. 수출 증가가 GDP 상승에 결정적 역할을 하면서 한국 경제는 다시 한번 ‘수출 중심 경제’의 특성을 드러냈다.

특히 눈여겨볼 점은 한국 경제가 세계 경기 둔화 우려 속에서도 제조업 경쟁력을 바탕으로 빠르게 회복력을 보여주었다는 사실이다. 글로벌 공급망 재편과 첨단산업 경쟁이 치열해지는 상황에서 한국 반도체 산업의 경쟁력이 여전히 세계적 수준임을 입증한 셈이다. 이는 향후 경제 성장 전략에서도 첨단산업 육성과 기술 경쟁력 확보가 얼마나 중요한지를 보여준다.

그러나 이번 성장률만을 근거로 한국 경제가 완전히 회복 국면에 들어섰다고 판단하기에는 신중할 필요가 있다. 

우선 높은 성장률에는 지난해 부진했던 경기의 기저효과가 상당 부분 반영되어 있다. 실제로 과거에도 높은 성장률 이후 다음 분기에 성장세가 급격히 둔화된 사례가 있었다. 한국이 2분기에도 이렇게 높은 성장률 순위를 유지할지는 미지수다. 전 분기 대비로 수치를 계산하기 때문에 통상 전 분기 성장률이 높으면 기저효과 때문에 다음 분기 성장률이 크게 하락한다. 한은은 오는 5월28일 새로운 경제전망을 발표한다.

또한 현재 성장의 상당 부분이 반도체와 대기업 수출에 집중되어 있다는 점도 한계로 지적된다. 내수 소비와 건설 경기, 자영업 시장은 여전히 어려움을 겪고 있으며 국민들이 체감하는 경기 회복 수준은 높지 않다. 수출 호조가 경제 전반의 활력으로 이어지지 못한다면 성장의 지속 가능성은 제한될 수밖에 없다.

여기에 중동 지역 갈등, 국제 유가 상승, 미국의 금리 정책 변화 등 대외 불확실성도 여전히 남아 있다. 한국처럼 대외 의존도가 높은 경제 구조에서는 외부 충격이 곧바로 성장 둔화로 이어질 가능성이 크다.

결국 지금 필요한 것은 단기 성장률 수치에 안도하는 것이 아니라, 이번 반등을 지속 가능한 성장 구조로 연결하는 일이다. 반도체 산업 경쟁력을 유지하는 동시에 내수 활성화와 산업 다변화를 함께 추진해야 한다. 세계 1위 성장률이라는 성과에 만족하기보다, 이를 한국 경제 체질 개선의 계기로 삼아야 할 시점이다. [굿리더뉴스=남상채 기자]