[굿리더뉴스=김익수 기자] 투자를 잘 받는 CEO들은 어떤 사람들일까? 기업 컨설팅 전문가의 말을 직접 들어보자.

수많은 스타트업의 탄생과 성장을 지켜본 현장 전문가들은 이구동성으로 성공하는 CEO들에게는 '명확한 공통분모'가 있다고 말한다. 스타트업이 한 단계 더 성장하기 위해 반드시 넘어야 할 관문, 시리즈 A 투자. 이 단계에 들어서면 더 이상 아이디어만으로는 부족하다. 

실제로 이 사업이 성장할 수 있는지, 그리고 그 성장을 이끌 사람이 누구인지가 중요해진다. 그래서 투자자들은 서비스 지표만큼이나 CEO라는 사람 자체를 유심히 본다. 결국 “이 사람이 이 회사를 끝까지 키울 수 있는가”에 대한 판단이다.

오랜 기간 스타트업을 지켜본 전문가는 말한다. 투자에 성공하는 팀에는 공통점이 있고, 그 중심에는 항상 CEO의 태도와 판단 방식이 있다고. 그 중에서도 가장 크게 엇갈리는 지점은 의외로 단순하다. 바로 자기 객관화다. 

많은 CEO들이 자신의 아이디어에 강한 확신을 가진다. 그 자체는 나쁜 일이 아니다. 문제는 그 확신이 지나쳐, 시장이 보내는 신호를 무시하기 시작할 때다. 지표가 좋지 않아도 “곧 좋아질 것”이라 넘기고, 불편한 데이터는 외면한다. 하지만 시장은 생각보다 훨씬 냉정하다. 투자자 역시 마찬가지다. 보고 싶은 것보다, 실제로 일어나고 있는 변화를 더 중요하게 본다. 그렇다면 투자를 잘 받는 CEO들은 무엇이 다를까.

■ 잘되는 CEO들의 공통된 습관

먼저, 이들은 데이터로 말한다. 

비전과 스토리는 중요하지만, 결국 투자자를 설득하는 건 숫자다. 사용자 유지율, 매출 흐름 같은 지표를 통해 “이 사업이 실제로 성장하고 있다”는 것을 보여준다.

둘째는 혼자 다 하려고 하지 않는다. 

좋은 CEO일수록 자신보다 뛰어난 사람을 데려오고, 그들에게 권한을 맡긴다. 반대로 모든 걸 직접 챙기려는 순간, 조직은 빠르게 한계에 부딪힌다.

셋째는 빠르게 실행하고 바로 수정한다. 

완벽한 제품을 만들기보다, 일단 시장에 내놓고 고객 반응을 보면서 개선해 나간다. 스타트업에서 중요한 건 완성도가 아니라 속도와 학습이다. 여기에 더해, 복잡한 이야기를 쉽게 풀어내는 설명력, 그리고 예상치 못한 상황에서도 버틸 수 있는 리스크 대응력 역시 중요한 차이를 만든다.

■ 반대로, 이런 CEO는 투자에서 멀어진다

가장 흔한 문제는 과도한 통제다. 

CEO가 모든 것을 직접 결정하고 간섭하기 시작하면, 팀은 점점 수동적으로 변한다. 결국 실행력도 떨어지고, 좋은 인재도 떠나게 된다.

또 하나는 근거 없는 낙관이다. 

“곧 잘 될 것”이라는 믿음은 위로는 될 수 있지만 전략이 될 수는 없다. 지표가 나쁘다면 이유를 찾아야 하고, 필요하면 방향도 바꿔야 한다.

완벽함에 집착하는 태도도 위험하다. 

100점을 만들겠다는 생각에 출시를 미루다 보면, 결국 타이밍을 놓친다. 스타트업에게 중요한 건 ‘완벽한 제품’이 아니라 ‘지금 작동하는 제품’이다. 이 밖에도 투명하지 않은 커뮤니케이션, 그리고 사업보다 외부 활동에 집중하는 태도는 투자자에게 좋지 않은 신호로 읽힌다.

결국 투자받는 CEO는 특별해서가 아니라, 다르게 행동하기 때문에 결과가 달라진다.

“성공하는 CEO는 스스로를 자주 점검합니다. 중요한 건 응원해주는 사람들의 말이 아니라, 시장의 데이터와 냉정한 피드백입니다.”  시리즈 A는 단순한 투자 라운드가 아니다. 그 과정을 통해 결국 증명되는 것은, 이 회사를 이끌 사람의 준비 상태다.

자, 당신은 어느쪽에 해당하는가? 자기객관화를 통해 조용히 성찰해보기 바란다.